"MESDAMES ET MESSIEURS,Nous devions avoir ce soir une grande joie ; et j’ai à vous entretenir d’une grande déception ! Vous savez que S. Ém. le cardinal Lavigerie avait accepté d’être le président de notre Congrès. Il était attendu à Paris au milieu du mois de juin, et sa parole éloquente devait ouvrir votre session. Ses travaux l’ont retenu loin de nous. Plus nos regrets sont vifs et moins sa pensée doit être absente. Son éloignement nous impose un devoir, et, il faut le reconnaître, nous en facilite l’accomplissement."