Descriptif : La position de la France en Chine s’était affaiblie à la fin du Second Empire. Le personnel consulaire s’y réduisait et un chargé d’affaires de l’époque, le comte de Rochechouart, se demandait “si jamais l’Europe entamera ce bloc de trois cents millions d’âmes et pourra créer à cette population des besoins suffisants pour alimenter l’industrie occidentale”. Le Fleuve bleu, récit du voyage de Gaston de Bézaure en 1875 dans la Chine occidentale, nous présente un tableau tout en “dégénérations” et “germes d’avenir”, mais n’entame pas la confiance de son auteur dans l’oeuvre des missionnaires et la recherche de nouveaux débouchés à l’intérieur des terres. Ce voyage très périlleux illustre un moment tendu des relations franco-chinoises, quand chrétiens et occidentaux étaient persécutés par les populations et assimilés à des “diables”.