"Janvier 1870.Souvent, seul et pensif, je fouille dans l’histoire, Abîme où les grandeurs s’enfoncent lentement ; Les ombres du passé qui peuplent ma mémoire En mon cerveau rêveur flottent confusément ; Et moi-même, égaré dans ces dédales sombres Où tant de souvenirs se croisent à la fois, Je vois des spectres noirs, errant sur les décombres,Qui semblent revivre à ma voix.Dans cet obscur chaos des épaves humaines, Que chasse en tourbillons l’ouragan éternel, Le présent vient s’unir aux époques lointaines, Le héros en passant heurte le criminel."