"Au jour où commence cette histoire, c’est-à-dire au 31 décembre 187..., c’était un homme bien malheureux que le marquis de Pontrenaud, ancien colonel de cavalerie, ancien pair de France héréditaire, possesseur actuel d’une fortune de quatre-vingt mille livres de rente, et d’une nièce charmante dont il était devenu le père adoptif depuis une dizaine d’années.Ajoutez à tous ces avantages une santé de fer héréditaire chez les Pontrenaud comme la pairie, et, de plus qu’elle, défiant les tours de roue de la fortune révolutionnaire, un esprit charmant, une tournure de gentilhomme et un cœur généreux qui lui avait valu bon nombre de chaudes amitiés."