"Appelé par un concours de circonstances imprévues à commencer une série de lectures sur la géographie comparée, je tiens d’abord à vous remercier de votre accueil, vous tous, étudiants libres, qui m’avez convié à parler devant vous de la science que j’aime et dans la plénitude de mon indépendance. Je n’aurai qu’un moyen de vous témoigner mes sentiments, me dévouer avec vous, dans une passion commune, à la recherche désintéressée de la vérité. Par cette passion, nous sommes frères, car nous croyons tous fermement à la parole qui retentit, il y a deux mille ans : « C’est la vérité qui nous rendra libres !"