"Il était une fois, mes petits lecteurs, deux enfants que Dieu avait faits orphelins tout jeunes, et bien avant qu’ils fussent en état de garder le souvenir des soins et de la tendresse que leur avait prodigués leur pauvre maman.A l’époque où commence notre histoire, l’aîné, un garçon, pouvait avoir neuf ans, peut-être dix, et le plus jeune, une fille, huit ans à peine. Il ne faut pas me demander s’ils étaient jolis ; c’était chose fort difficile à découvrir sous leurs haillons, et je ne saurais vraiment vous répondre."