"On a eu raison de dire que depuis le commencement du monde jusqu’au jour présent, toutes les pensées des hommes se relient entre elles et forment une grande chaîne ; mais une autre métaphore indiquera mieux peut-être la filiation intellectuelle du genre humain. Les pensées des hommes me semblent comparables aux feuilles, aux fleurs, aux fruits des branches innombrables de quelques grands troncs, dont les racines cachées s’entremêlent. Ces troncs s’appellent des noms d’une demi-douzaine d’hommes héroïques par la force et la lucidité de leur intelligence, et quel que soit notre point de départ, c’est à eux que nous sommes amenés quand nous cherchons à remonter le cours de l’histoire du monde de la pensée."