"MONSIEUR LE MINISTRE,Par un arrêté en date du 25 janvier 1884, vous m’avez fait l’honneur de me confier une mission en Italie ayant pour objet de vous éclairer sur certains détails d’organisation scolaire qui, par leur analogie ou leur dissemblance, se prêteraient à des observations de nature à faciliter l’étude de quelques-unes des questions dont votre administration se préoccupe encore aujourd’hui. Je n’avais pas, d’après les instructions qui m’étaient données, à classer les observations dont il s’agit dans un ordre déterminé à l’avance ; ce n’était pas non plus des chiffres qu’il me fallait rassembler pour servir à une statistique comparative dont nous avons les éléments sous la main ; je devais recueillir des faits scolaires, m’entretenir avec les gens du métier, examiner les transformations successives qui se sont opérées dans un pays où les événements politiques presque contemporains ont si largement influé sur la haute direction des écoles de tous les degrés."