"Vers 1850, après un assez long séjour à Paris, un jeune homme sans fortune que nous nommerons, s’il vous plaît, Jean-François, rentrait en vaincu dans son département, apportant à sa famille, non moins désolée que lui, le deuil de son avenir brisé. Sa douleur se compliquait d’une humiliation que l’on concevra aisément dès qu’il aura été dit que, contrairement à l’usage, il avait eu, dès sa première jeunesse, la faveur toute spéciale de l’opinion dans sa petite ville, et qu’à cause de dispositions précoces, pleines de promesses qu’il était, hélas !"