"Comment ai-je pu, à dix-neuf ans, voir de très près cette révolution et même y prendre une petite part ? C’est une page de ma vie que j’aime à me rappeler.J’étais à l’Ecole polytechnique, élève de deuxième année. Comme mes camarades, je prêtais l’oreille aux bruits du dehors et la politique faisait quelquefois tort aux mathématiques. En février 1848, la situation présentait un intérêt particulier. La « campagne des banquets », menée au nom de la réforme électorale, agitait l’opinion depuis six mois."