A Lille, autrefois, chaque paroisse avait son cimetière. Les personnages notables étaient inhumés dans l’église même, soit dans le chœur, soit dans les nefs latérales ; quant aux autres, leurs tombes garnissaient le pourtour extérieur de l’édifice sacré.Cette coutume, qui ne présentait pas d’inconvénient autrefois, devint dangereuse avec le temps pour la santé publique. Les cimetières de Lille étaient encombrés de cadavres. Celui de l’église Saint-Étienne, situé au centre de la ville, avait été considérablement diminué par le percement de la rue du Curé-Saint-Étienne et l’établissement d’un piquet de cavalerie, entre le clocher de l’église et la maison du Beau Soleil ; l’entassement des sépultures rendait urgente une mesure sanitaire.