"SIRE, Notre siècle, et ce sera l’une de ses gloires, a donné une impulsion remarquable aux études historiques. Le simple récit des événements, tel qu’il nous a été transmis par les chroniqueurs et les annalistes, ne répondait plus aux légitimes exigences de la critique moderne ; la science contemporaine, en excitant de nouveaux désirs, s’efforce chaque jour d’y satisfaire davantage. Non contente de préciser les lieux ou les dates, et de scruter les faits dans leurs sources les moins connues, elle en recherche librement les causes et les conséquences ; elle étudie les peuples et les cités dans leurs origines les plus lointaines, et nous les révèle sous des aspects tout à fait inattendus."