"I. — Le naturaliste qui se trouve pour la première fois en présence d’un objet inconnu se demande instinctivement : qu’est cet objet ? Cette question revient à celle-ci : à côté de quel autre vais-je le placer ? A quel groupe, et d’abord, à quel règne appartient-il ? Est-ce un minéral, une plante ou un animal ?La réponse n’est pas toujours facile. On sait que, dans ce qu’on pourrait appeler les bas-fonds de chaque règne, il existe des êtres ambigus dont la nature a longtemps fait hésiter ou fait même hésiter encore les naturalistes ; on sait que les polypiers ont été regardés longtemps comme des végétaux et que les nullipores pris d’abord pour des polypiers sont aujourd’hui partagés entre les règnes végétal et minéral ; on sait enfin que, encore aujourd’hui, les botanistes et les zoologistes se disputent ou se renvoient certaines diatomées."