La politesse est un produit de la civilisation, destiné à prouver la bonté quand elle existe, à la remplacer quand elle n’existe pas. En remontant le cours des années, en se reportant vers les premiers souvenirs de la première enfance, chacun de nous retrouve dans sa mémoire l’image d’un petit livre poudreux, découvert dans quelque armoire abandonnée. Ce petit livre à couverture grise, dont les feuillets, jaunis par le temps, présentaient des caractères manuscrits, de forme gothique et d’aspect presque cabalistique, n’était autre que la Civilité puérile et honnête ; on le laissait volontiers aux mains des enfants, quoiqu’il eût l’inconvénient de ne justifier que la première partie de son titre, et, tout en leur donnant des leçons fort opposées à la grammaire, de leur enseigner une foule de détails tout à fait en désaccord avec la deuxième partie du titre inscrit en tète de ses pages.