"Nankin, capitale de la Chine, présentait depuis quelques jours une agitation extraordinaire. On était au commencement du printemps, dans celte charmante saison, pendant laquelle l’Asie lointaine se pare de mille fleurs aux formes étranges, aux brillantes couleurs.Sortis en foule de la ville remuante et pleine de bruit, les promeneurs s’étaient répandus dans les campagnes, sur les rives verdoyantes du Yang-tzé-Kiang, véritable mer d’eau douce, où des milliers de voiles couraient comme des oiseaux blancs."