Palerme, janvier 1863.La Sicile, que gardaient autrefois ses écueils, est maintenant abordée sans périls. La grande ennemie des aventures et des odyssées, la vapeur, a rompu les derniers enchantements de la mer Tyrrhénienne, elle se joue de ces flots sur lesquels erraient des années les navigateurs homériques, et le voyageur emporté par elle explore en quelques heures des parages que des mois ne suffisaient pas à parcourir. La traversée de Marseille en Sicile s’accomplit en deux jours environ.