"Quelles ont été, pendant le seizième siècle, les diverses fortunes de la langue française ? Comment notre idiome souple et précis, destiné à une glorieuse universalité, s’est-il formé dans le chaos de cette époque ? Quelles luttes ont préparé la littérature réglée et lumineuse des Bossuet et des Pascal ?Peut-être les recherches suivantes répandront-elles quelque clarté sur ces questions. J’essaierai d’examiner d’abord la situation morale et littéraire de la France, au moment où nos soldats se jetèrent sur l’Italie dont la civilisation corrompit et adoucit nos mœurs ; je raconterai nos premiers efforts pour imiter ce qui nous frappait d’admiration, et comment ces emprunts hasardés de platonisme et d’érudition modifièrent notre vieille langue sans détruire le vieil esprit français."