"Le voyageur qui débarque à Haïphong et parcourt le Tonkin est frappé tout d’abord par la densité de la population dans toute la partie plate du pays, celle qui constitue le Delta, et au contraire par l’aspect désertique des autres régions du Tonkin, dès que quittant la plaine, il parcourt les montagnes et les forêts qui, au Nord, à l’Est et à l’Ouest, encadrent le Delta. L’indigène qui vit dans la vallée a une répugnance à la quitter. Il s’éloigne à regret et jamais sans esprit de retour de son village, du champ de riz sur lequel ses ancêtres ont vécu."