"La ville de Tombouctou, la capitale du Soudan et le grand marché de l’Afrique centrale, a été depuis longtemps le but des investigations et des efforts d’un grand nombre de voyageurs. Cinq Européens seulement ont réussi à atteindre et à visiter la cité mystérieuse, un Anglais, le major Laing, qui paya de la vie sa soif d’apprendre et de savoir, deux Allemands, Barth, et tout récemment le docteur Lenz, un Français, René Caillié et enfin tout récemment un Français qui s’est fait Arabe le Dr Hadji-Abd-el Kerim Bey, médecin de l’empereur du Maroc."