"Les luttes formidables de la France, à la fin du XVe siècle, contre l’Angleterre, et aussi contre les grands feudataires de la couronne, sont trop connues pour qu’il soit besoin de les esquisser même à grands traits au début de cette histoire, qui doit reproduire dans leurs plus minces détails la vie, les mœurs et les coutumes de cette époque. Il serait également superflu de tracer ici le portrait, tant de fois présenté au public, de Louis XI : il n’y a plus rien à dire sur son génie, son caractère, ses passions mesquines, sa duplicité ou ses cruautés ; ce qu’il fut comme fils, comme homme, comme père de famille ou comme roi, nul ne l’ignore, et nous ne chargerons pas notre récit des graves jugements de l’histoire."